Terreurs nocturnes

Terreurs nocturnes

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

Une terreur nocturne peut être très impressionnante, car elle peut inclure des manifestations physiques de peur : L’enfant crie, il appelle au secours, il transpire, il se débat, ses yeux fixent le vide, l’enfant paraît terrifié, son cœur bat rapidement, il semble impossible de le calmer. En fait, il n’est pas réveillé.

a) À quel âge les terreurs nocturnes sont-elles plus fréquentes ?
- Entre 3 ou 4 ans et jusqu’à 6 ans elles sont plus fréquentes. Elles peuvent débuter vers 5 – 6 mois, être présentes à l’adolescence mais rarement chez l’adulte.

b) À quel moment dans la nuit surviennent-elles ?
- Elles surviennent dans les 3 premières heures de sommeil qui suivent l’endormissement.

c) L’enfant se rappelle-t-il de ses terreurs nocturnes ?
- Heureusement, il ne se souvient souvent de rien le lendemain.

d) Comment dois-je réagir face aux terreurs nocturnes ?
- Malgré tout ce qu’il peut y avoir d’impressionnant en rapport avec une terreur nocturne, vous ne devez pas réveiller l’enfant. Vous ne devez pas intervenir, mais seulement contrôler les risques d’accident et attendre que l’enfant se calme. Vous pourrez alors le remettre au lit dans une position confortable. Il va reprendre son cycle de sommeil normalement.
- Si vous tentez d’intervenir, vous risquez de réveiller l’enfant. Lorsqu’on le réveille, l’enfant se sent perdu, il est confus, il ne comprend pas ce qui lui arrive et cela risque d’augmenter son angoisse. Cela entraîne souvent une multiplication et une prolongation des terreurs nocturnes, voire même le passage à un degré plus sévère des troubles du sommeil.

Qu’est-ce qui occasionne les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Des circonstances semblables sont à l’origine des cauchemars et des terreurs nocturnes. L’enfant découvre énormément de nouvelles choses dans ses premières années de vie ; apprendre à marcher, à partager, à gérer sa colère, à être plus autonome, et bien d’autres notions encore. La nuit sert à “digérer” ce que l’on a acquis pendant le jour. Bien sûr, des événements familiaux difficiles peuvent influencer le sommeil de l’enfant. Ce que l’enfant a fait avant de se coucher est aussi très important (lecture, collation, télévision). Cependant les terreurs nocturnes peuvent être parfois associées à des causes plus physiques comme la croissance, la digestion, la maladie, etc. Enfin, les habitudes de sommeil bonnes ou mauvaises influencent grandement le reste de la nuit.